Acțiunea are loc sub domnia împăraților Augustus și Tiberius (s. AD). Iuda Ben-Hur (Charlton Heston), fiul unei familii nobile din Ierusalim, și Messala (Stephen Boyd), tribun roman care conduce armatele de ocupație, sunt doi prieteni vechi, dar un accident neintenționată le face dușmani ireconciliabile Ben Hur este acuzat de amenință viața de noul guvernator roman, și Messala el și familia lui prizonieră. Când Ben-Hur la galere a fost transferat la ispăși pedeapsa, un om pe nume Iisus din Nazaret are milă de el și îi dă o băutură. După salvarea vieții sale comandantul navei (Jack Hawkins), recuperate libertate. Mai târziu, veti intalni un seic arab (Hugh Griffith) care participă cu caii lor magnifice din curse carul.